Bentley Motors – английская компания, которая выпускает одни из самых престижных и дорогих автомобилей в мире. В настоящее время Bentley входит в состав концерна Volkswagen AG.
Основал компанию в 1919 году непревзойденный инженер-конструктор, большой поклонник автоспорта и производитель авиационных моторов Уолтер Оуэн Бентли (Walter Owen Bentley). Он поставил себе целью производство автомобилей, которые бы были лучшими в Англии и за ее пределами.
Еще в 1913 году после экскурсии по маленькой французской компании DPF, которая принадлежала семье Бентли, молодому Уолтеру пришла в голову блестящая идея использования легких металлов в конструкции двигателей. Первым делом ее проверили на авиационных двигателях для самолетов, принимавших участие в Первой Мировой Войне. И только после войны стало реальным, наконец, сконструировать первый гоночный двигатель, который был назван "Экспериментальный Bentley №1". Проверив его на практике, Бентли высказался: "Теперь мне осталось создать быстрое авто, хорошую машину, лучшую среди прочих". Так было положено начало этой легендарной марки.
Первым автомобилем Bentley стала модель под индексом 3L, которая была представлена в 1919 году. Прототип этой машины Уолтер Бентли создавал в сотрудничестве с Ф. Барджесом и Г. Варлеем в небольшой мастерской в Лондоне на Бейкер-стрит. Это было весьма престижное по тем временам авто с 3-литровым 4-цилиндровым двигателем. В продажу модель Bentley 3L поступила лишь в 1921 году. Все это время команда Бентли занималась доводкой прототипов, стремясь достичь совершенства. В результате этой работы Bentley стала первой компанией, которая давала пять лет гарантии на свои автомобили. Благодаря этому многие богатые покупатели того времени обратили свое внимание именно на Бентли.
Надо отметить, что ранее модели машин, зачастую, получали свои названия, основываясь на мощности двигателя, а Уолтер Бентли решил, что объем двигателя будет более подходящим критерием, говорящим о достоинствах авто. Такое представление машины в «литрах» пользуется популярностью до сих пор.
Логотипом новоиспеченной марки стала окрыленная литера «В», символизирующая скорость и являющаяся начальной буквой в фамилии создателя компании Уолтера Бентли. Правда, изначально эмблема располагалась на капоте автомобилей вертикальнои лишь спустя время обрела свой сегодняшний вид.
Первостепенным приоритетом для своих машин Уолтер Бентли обозначил техническое совершенство. Покорение автомобилями трасс путем участия в престижных гоночных состязаниях - вот о чем мечтал Уолтер. И надо отметить, что автомобили Bentley действительно оказывались успешными в этом плане. Для промышленного магната и известного гонщика Г. Биркина была создана модель «Bentley 4.5L», имевшая роторный нагнетатель «Roots». Автомобиль был одним из самых мощных и скоростных среди машин того времени и принес Бентли широкую известность.
В 1928-30 гг. компания выпускает такие модели, как Bentley 6.5L и Bentley Speed Six, причем последняя становится трехкратным победителем гонок в Брукленде, а также завоевывает первое место на соревнованиях в Ле Мане.
В 1930 году компания выпускает один из самых дорогих и престижных своих автомобилей Bentley 8L. Эта модель выпускалась в нескольких типах кузовов, которые заказывали у известных кузовных ателье, и требование к ним было лишь одно – надежность.
Между тем Bentley не могла похвастаться большими продажами своих авто, что объяснялось их высокой стоимостью. Долгое время компания балансировала между прибылью и убытком, что, впрочем, было для нее вполне естественным состоянием.
Начиная с 30-х годов, компанию Бентли преследует череда неудач. В итоге контроль над маркой перешел к корпорации Rolls Royce. Благодаря вливаниям из Rolls Royce модельный ряд компании увеличили.
В 1935 году Уолтер Бентли увольняется из созданной им же компании.
Вторая Мировая Война притормозила развитие компании. Первой послевоенной моделью стал Bentley Mark VI, который представлял собой аналог Rolls-Royce Silver Dawn. Пожалуй, самым упешным автомобилем марки в 50-е годы стал Bentley Continental – двухдверное спортивное купе, получившее звание лучшего автомобиля года в Англии.
В семидесятых годах марка начинает производить Mulsanne Turbo и Turbo R, оснащенные турбонаддувом двигателя. Эти модели считались одними из самых совершенных седанов в мире. За 18 лет продаж модели Mulsanne и её модификаций компания Bentley завоевала и укрепила за собой репутацию динамично развивающегося автомобильного бренда.
В 1985 на моторшоу в Женеве состоялась презентация Bentley Turbo R, способного разогнаться до 135 миль/час.
В начале нового тысячелетия широкой общественности представили роскошный пятиместный седан Bentley Azure, а годом позже Bentley EX Speed 8.
В 2002 году королеве Англии был подарен служебный лимузин Bentley.
В 2003 году Bentley представил свой самый дорогой автомобиль: купе-кабриолет Bentley Continental GT. Успех этой модели превзошел все ожидания – заказы на него составлялись на год вперед.
В ноябре 2006 года были выпущены кабриолет марки Continental GT и Continental GTC.
Подытоживая все вышесказанное, можно сказать, что автомобили марки Bentley - воплощение аристократизма, эксклюзивности и технического совершенства.